Zapalenie ścięgna najczęściej rozwija się w wyniku powtarzającego się, nadmiernego przeciążenia. Wykonywanie tych samych ruchów przez dłuższy czas – zarówno w pracy, jak i podczas uprawiania sportu – może prowadzić do podrażnienia oraz stopniowego uszkadzania włókien ścięgna. Problem ten często dotyczy osób grających w tenisa, golfa czy baseball, a także pracowników fizycznych, np. w budownictwie lub stolarstwie.
Do rozwoju stanu zapalnego może przyczynić się również nadmierny wysiłek, zwłaszcza podnoszenie ciężkich przedmiotów lub wykonywanie gwałtownych ruchów bez odpowiedniej rozgrzewki. Nie bez znaczenia pozostaje także nieprawidłowa postawa ciała – długotrwałe siedzenie, stanie czy praca w wymuszonej pozycji zwiększają napięcie i obciążenie ścięgien.
Zapalenie może być także konsekwencją nagłego urazu, takiego jak upadek lub bezpośrednie uderzenie w okolicę stawu. Ryzyko wystąpienia dolegliwości rośnie wraz z wiekiem, nadwagą oraz w przypadku niektórych chorób przewlekłych, takich jak cukrzyca czy reumatoidalne zapalenie stawów.